LA NANOTECNOLOGÍA, ¿CAMBIARÁ NUESTRAS VIDAS?

¡Por supuesto! Apenas hemos comenzado a explorar este campo, pero las aplicaciones potenciales son tan amplias y de tan largo alcance que sin duda afectarán, y mucho, a nuestras vidas. De momento, los científicos e investigadores prefieren hablar de nanociencia aunque ya se empiece a dividir en nanobiología, nanoelectrónica, nanomedicina, y no quieren aventurar demasiado para que no los tachen de visionarios.

Sin embargo, las nuevas tecnologías basadas en Nanociencia están lo suficientemente claras y lo suficientemente cerca como para que los gobiernos de Estados Unidos, Japón y Europa asignen presupuestos multimillonarios para la investigación de la nanociencia (p.ej, sólo el gobierno norteamericano destinará de manera directa más de 700 millones de euros a subvención de investigación en nanociencia durante el presente año 2003), y lo mismo puede decirse de las empresas de ámbito privado como IBM, Motorola, HP, Hitachi, Mitsubishi, NEC o 3M.

A título de ejemplo se listan a continuación algunas de las aplicaciones más llamativas que ya se vislumbran:

- Una nueva generación de ordenadores.

Nos hemos acostumbrado a que se cumpla la Ley de Moore, que dice que la capacidad de nuestros ordenadores se dobla cada 18 meses. Pero, utilizando la tecnología convencional, este desarrollo tiene límites que ya están a la vista, y que detendrán el progreso, hasta ahora ininterrumpido en este campo. La Nanociencia nos permitirá abordar las siguientes generaciones, con dispositivos de almacenamiento de escala nanométrica, y nuevos métodos de cálculo (ordenadores cuánticos).

- Nuevos métodos de diagnóstico.

Ya se vislumbra la posibilidad de la "video píldora", una "pastilla" cargada de nanocircuitos electrónicos y sensores, que según los casos ingeriremos o nos será inyectada, y que se desplazará por nuestro cuerpo detectando posibles anomalías, crecimientos malignos, realizando análisis puntuales...

- Miniaturización de los dispositivos de cirugía.

De la misma manera será posible una cirugía mínimamente invasiva, con microsistemas que, manejados desde el exterior, se desplazarán hasta el punto decisivo para realizar operaciones concretas como calentar para cauterizar, reparar heridas internas, suministrar fármacos, etc.

- Un aire más limpio.

Hoy en día ya disponemos de dispositivos nanoestructurados capaces de reconocer moleculas individuales y distinguir unas de otras. Podremos en poco tiempo construir verdaderos filtros moleculares y utilizarlos para la eliminacion de contaminantes o de productos altamente tóxicos.

- Materiales con propiedades soñadas:

Los nanotubos de carbono que hoy se sintetizan poseen una dureza inusitada, y pueden conducir la corriente eléctrica cientos de veces más eficazmente que los tradicionales cables de cobre.

- Nuevos procesos de fabricación de contaminación cero:

Al poder manipular la materia átomo a átomo en teoría se podrá evitar todo desperdicio, el reciclado será completo, no habrá subproductos indeseados.
Y muchos otros: sistemas de magnetorresistencia gigante para almacenar eficazmente la información, dispositivos nanoelectrónicos, nanomotores, catalizadores nanoestructurados, biosensores, cementos, pinturas especiales, cosméticos, sistemas para purificación de agua...