1. La melatonina

La melatonina fue descubierta por el dermatólogo Lerner en 1958 al comprobar que los extractos biológicos preparados a partir de millares de glándulas pineales bovinas producían el aclaramiento de la piel del anfibio Xenopus (¿tendrá esto alguna relación con el aclaramiento de la piel y cambio de aspecto de algún cantante ex-negro?).

La glándula pineal produce melatonina durante la noche merced a un estímulo nervioso procedente de la retina y de diferentes núcleos cerebrales. Mientras que la luz frena la producción de melatonina, la oscuridad estimula su síntesis en todas las especies animales incluyendo al ser humano. La producción de esta hormona es máxima durante la infancia, desciende durante la pubertad y sigue bajando su producción con el paso de los años.

La popularidad de la melatonina procede de los efectos demostrados en situaciones experimentales muy concretas sobre los radicales libres que son capaces de lesionar el material genético del ADN, las membranas lipídicas y las proteínas estructurales. A partir de estas observaciones se ha pensado que la melatonina sería eficaz para combatir el envejecimiento, la impotencia, la depresión, enfermedades neurodegenerativas y cardiovasculares, el sida, cáncer, etc. Sin embargo, no hay pruebas científicas de que el efecto antioxidante de la melatonina pueda mejorar todas estas condiciones o enfermedades. Dado que la sociedad occidental actual tiende a adorar a la juventud y que el insomnio es un malestar frecuente, no nos extrañamos del consumo masivo.

En el ser humano la melatonina actua como un sincronizador de la temperatura corporal y del ciclo sueño-vigilia. Este efecto es el que permite acelerar el acoplamiento al horario local tras un viaje transoceánico, reduce el efecto del jet-lag o mal de los husos horarios, y puede ser útil en personas con turnos de trabajo rotatorios.

En Estados Unidos la melatonina se vende sin ningún tipo de control o garantía de pureza, esto es así por considerarse un complemento dietético y no un medicamento por las autoridades sanitarias de ese país. Allí se puede comprar en las tiendas de dietética, siendo su origen sintético o extraido de bovinos sin garantía de proceder de vacas "locas". Los preparados disponibles en el comercio pueden contener vegetales, vitáminas, magnesio, y otros componentes, con lo que se desconoce que efectos tendrá sobre el organismo. A esto hay que añadir el consumo desenfrenados de dosis muy por encima de las producidas por el cuerpo. La situacióón es cuando menos "alucinante".

En marzo de 1996 la Sociedad Europea para estudio de la Pineal en su congreso de Sitges emitió una declaración señalando que aunque es probable que la melatonina sea útil en ciertos tipos de alteraciones de los ritmos circadianos humanos que cursan con alteraciones del sueño, aunque se desconoce la dosis y la forma más apropiada de tratamiento. Además, no existen evidencia de sus efectos terapéuticos en otras situaciones y se desconocen sus efectos nocivos.

Entre las prioridades futuras los científicos deben aclarar al menos los siguientes puntos:

• Desarrollar preparados con dosis concretas y exactas de melatonina para poder realizar estudios comparativos sobre pautas de tratamiento.

• Determinar si efectivamente la carencia de esta hormona es la causa de los trastornos del sueño.

• Determinar la población que se podría beneficiar del tratamiento con melatonina.

• Determinar si los efectos de la melatonina son directos sobre el sueño o a través de mecanismos indirectos que regulan los ritmos circadianos.

• Producir antagonistas y agonistas de la melatonina para conocer mejor los mecanismos del sueño.

• Estudiar de forma científica los efectos de la melatonina sobre el jet-lag.

2. Los castrados

Los castrados o eunucos han jugado un papel preponderante en determinados momentos de la historia. Bagoas fue general de Artajerjes III y contribuyo al engrandecimiento del imperio conquistando Egipto. Posteriormente le envenó y paso al servicio de su sucesor Dario III con quien llevó el imperio a someterse a Alejandro Magno. Este a su vez tuvo como fiel amante a un muchacho llamado con el mismo nombre.

En los serrallos turcos los eunucos eran preceptores de los pajes y mujeres del harén, confidentes del sultán y con poder para influir en sus decisiones. Los eunucos negros sustituyeron con el tiempo a los blancos, por pensar que no eran atractivos a las mujeres y eran perfectos guardianes de las mujeres. Los eunucos chinos tambien gozaron de gran poder y formaron cuerpos de seguridad parapolicial, llegando a ser muy temidos y respetados.

A partir de la edad media los niños eran castrados para preservar la pureza de su voz. La voz, la fuerza y dulzura de los castrados subyugaba a los amantes del canto. A su vez aprovechaban los placeres de la vida, gozaban de respeto y admiración, y su éxito social se acompañaba de enriquecimiento. Farinelli, cuyo nombre real era Carlo Broschi, ha sido el castrado más famoso en la historia de la humanidad. Su fama se ha popularizado por la película "El maestro de música". Este artista nació en Nápoles en 1705, en una época en que por doquier había aspirantes a ser famosos, había cuatro conservatorios, y las barberías tenían anuncios : "Qui se castrano maravigliosamente i putti". A los 10 años de edad Farinelli, como otros cientos de niños napolitanos, es castrado o emaculado y se forma en la escuela de Nicola Porpora. A los 17 años debuta en Roma y a diferencia de otros eunucos que tienden a engordar en pecho y cintura, llega a la edad adulta con un físico envidiado y una voz magnífica. A los 30 años es requerido al servicio de Felipe V para curar la melancolía del rey español, y durante 10 años le canta las arias preferidas. Durante el reinado de Fernando VI se convierte en el favorito de la reina María Teresa, dirigiendo el teatro del Buen Retiro y participando en la toma de decisiones del gobierno.

La vida sexual de Farinelli y otros castrados constituye un misterio. En el caso de Farinelli se sabe que compartía las funciones sexuales con su hermano: el cantante las seduce y el hermano compositor las satisface y fertiliza.

Los Valesianos o Skoptsi formaron una secta de castrados en la Rusia zarista. Los primeros skoptsis fueron enviados a Siberia a final del siglo XVIII y su lider se consideraba la reencarnación de Cristo. El zar Alejandro I los protegió y obtuvieron privilegios políticos y finacieros. Durante este siglo los skoptsis ocuparon puestos relevantes en la Rusia comunista. Malenkov con 23 años colaboró con Stalin y le sustituyó en el Politburó, creando una tupida red skoptsis en la esfera comunista. Al parecer, Janos Kadar, mandatario húngaro, se hizo castrar para alcanzar los favores políticos rusos.

3. Avance terapéutico / Medical advance: Fosamax

Fosamax se aprobo en septiembre de 1995 por la U.S. Food and Drug Administration para su prescripción en dosis única de 10 mg en mujeres con osteoporosis. La aprobación se basó en un estudio de 994 mujeres postmenopáusicas de 16 países que fueron tratadas con la droga o con placebo. Las ventajas producidas por Fosamax incluyeron:

En la gráfica se presenta en puntos verdes los cambios en la columna vertebral (arriba izquierda), cuello femoral (arriba derecha), trocánter (abajo izquierda) y cuerpo total (abajo derecha) con Fosamax frente a placebo durante 3 años. Parece que "el aumento de la densidad mineral en la columna, cadera y totalidad del cuerpo se asoció con reducción de fracturas y deformidad vertebrales, y disminución de la pérdida de talla, así como una tendencia a la reducción de fracturas en sitios diferentes a la columna". Fosamax redujo en un 48 % las fracturas vertebrales en comparación con el grupo placebo. Durante el tratamiento las mujeres que tomaron Fosamax perdieron una media de 3 mm en su estatura, en comparación con 4,6 mm en el grupo control. Por tanto se evitó un 35 % de la pérdida de estatura.

Fosamax se toleró muy bien, aunque se comunicaron ligeros efectos secundarios que no obligaron a interrumpir el tratamiento. En el grupo control que recibió placebo 24 mujeres de las 387 estudiadas (6 %) interrumperon el tratamiento por los efectos secundarios, mientras que 8 interrupciones en las 196 bajo tratamiento con Fosamax (10 mg/diarios). Los síntomas más comunes fueron dolor musculoesquelético, problemas gastroinstestinales tales como reflujo gastroesofágico y esofagitis por reflujo.

La dosis de Fosamax recomendada es una tableta de 10 mg administrada por la mañana con un vaso de agua, al menos media hora antes del desayuno o cualquier ingesta. Fosamax está contraindicado en pacientes con niveles bajos de calcio, y se debe administrar con precaución en pacientes con problemas gastroinstestinales altos. También esta contraindicado en pacientes con insuficiencia renal grave, aunque se puede administrar en las formas leves a moderadas con aclaramiento de creatinina entre 35-60 ml/minuto. No es necesario ajustar la dosis en casos de insuficiencia hepática o por la edad de la paciente. Queda por determinar la toxicidad a largo plazo.

4. Preguntas y respuestas / Q & A

Respuesta (R): Es una situación frecuente y que obedece a varios motivos: ausencia de deseo de contacto sexual, dificultad para conseguir excitación sexual, o escaso o nulo placer durante el contacto sexual. En la mayoría de casos hay dificultad para conseguir el orgasmo y como consecuencia pérdida del entusiasmo por volver a intentarlo por los malos resultados previos.

P: ¿Qué puedo hacer como mujer para satisfacer el deseo sexual de mi marido cuando yo no tengo interés por la actividad sexual (lo cual a mi no me preocupa)?

R: Su escaso o nulo deseo sexual no es un problema como confiesa, sin embargo esa situación es un problema para su marido. Quizas la solución sería reducir el deseo sexual de su marido, aunque esto parezca ridículo. Aclaremos un poco el tema: si su marido no se quejase de que él quiere más actividad sexual no existiría un problema. Si la mujer no tiene necesidad de cambiar su nivel de actividad sexual, el problema estaría resuelto si el varón encontrase formas de satisfacer sus necesidades (las de él) sin alterar la conducta femenina.

P: Bueno, en realidad mi problema es que mi deseo es menor que hace unos años.

Cada uno de nosotros sentimos de forma diferente a los 23, 39 ó 63 años (por poner ejemplos). A lo largo de la vida tenemos sensaciones e intereses particulares y cambiantes. Si la mujer no tiene deseo sexual pero participa en relaciones sexuales solo para satisfacer a su pareja, es difícil y hasta improbable que obtenga relaciones sexuales placenteras. En realidad los deseos sexuales de su marido y la cultura ambiental son los que le crean la necesidad de cambiar su comportamiento sexual (el de la mujer). Por otra parte, muchas mujeres tienen deseos sexuales pero no saben como obtener una autoestimulación satisfactoria y otras confían en que sea su pareja la que le estimule. Hay que señalar que muchos varones son incapaces o no saben estimular a la mujer, no dan suficiente tiempo para que la mujer consiga la excitación, y otras veces ellos esperan que la mujer participe en actividades sexuales que la mujer no tiene interés en realizar o le repelen profundamente. Cuando la mujer se pliega a esas demandas no consensuadas o a actividades degradantes se situa en un plano de inferioridad y está coaccionada permanentemente por las "necesidades" del varón. En realidad debería hacerse estas preguntas: ¿Quiere hacer feliz a su marido a cualquier precio? Si su marido la ama, ¿Por qué le obliga o coacciona para realizar cosas que le resultan desagradables? Si su marido la ama realmente y quiere que sea feliz, debe realizar las cosas que ambos quieren realizar y al ritmo adecuado para ambos. Haga una lista mental de lo que quiere y lo que no quiere hacer en su próximo encuentro sexual. Si alguien quiere tener relaciones sexuales con usted pero usted no tiene interés, el problema no es suyo es de él. En la película "Annie Hall" Diane Keaton y Woody Allen opinan de forma diferente sobre el mismo problema: Ella dice que él es un maniaco sexual porque quiere tener relaciones sexuales una vez por semana, mientras que él sostiene que ella es una frígida porque quiere tener relaciones sexuales tan solo una vez por semana.

Por lo tanto, el problema no es el sexo, sino el respeto mutuo a dos puntos de vista diferentes...

5. Los rayos ultravioletas (UVA).

Cuando llega el invierno los centros de bronceado y las lamparas de rayos UVA aparecen como setas. ¿Que hacer? Posiblemente la moderación sea lo más aconsejable, y si la moda nos preocupa que sepamos que riesgos corremos como cuando se fuma. El bronceado que carece de peligro se obtiene con la luz solar de por la mañana y por la tarde, rayos que son inocuos para la salud de la piel pero que requieren muchos días de exposición para conseguir los resultados de las lamparas. En cualquier caso la protección cosmética es aconsejable con cremas apropiadas. Finalmente, hay que señalar que el envejecimiento se acelera notablemente con la irradiación de la piel, especialmente a partir de la menopausia.