El cáncer de colon es una enfermedad curable cuando se detecta precozmente. La cirugía consigue la curación en el 50% de casos. Las recidivas del tratamiento quirúrgico representan un problema que puede llegar a causar la muerte.

El pronóstico del cáncer de colon depende del grado de penetración de la pared del intestino y de la presencia o no de ganglios invadidos. Cuando hay obstrucción o perforación intestinal el pronóstico suele ser malo. Existe un marcador de significado pronóstico que es el antígeno carcinoembrionario (CEA). Las condiciones comórbidas juegan un papel importante en las diferencias geográficas o étnicas que se han detectado.

Figura 1. Aspecto macroscópico (izquierda) e histológico del cáncer de colon.

Población con riesgo de cáncer de colon

La identificación de las personas con alto riesgo de padecer el cáncer de colon es importante para obtener el máximo beneficio de las pruebas de screening al menor coste posible, para detectar las lesiones más pequeñas, conseguir la menor mortalidad y la mayor efectividad del tratamiento. Las pruebas de screening se deben aplicar a partir de los 50 años, especialmente en las personas con familiares de primer grado con cáncer de colon.

Hay grupos que tienen mayor predisposición para el citado cáncer, entre los que se incluyen algunas condiciones hereditarias como la poliposis familiar, el cáncer de colon hereditario sin poliposis (HNPCC), síndromes de Lynch I y Lynch II, y la colitis ulcerosa. Todas estas condiciones se encuentran en el 10 al 15% de los casos de cáncer de colon. Sin embargo, estos resultados obtenidos de forma retrospectiva y con diferentes criterios son difíciles de interpretar. En un sentido más amplio, el riesgo está aumentado cuando hay una historia personal de cáncer colorrectal o adenomas de colon, un familiar de primer grado con cáncer colorrectal o adenomas de colon, y una historia personal de cáncer de mama, de ovario o de endometrio. Todas estas condiciones de alto riesgo afectan al 23% de las personas con cáncer colorrectal. Es decir, la aplicación de técnicas de screening sólo a estos grupos de riesgo determinarían que se perdiesen la mayoría de casos de la enfermedad.

Cáncer de colon, menopausia y tratamiento hormonal

Desgraciadamente muchas mujeres piensan que el cáncer colorrectal es una enfermedad masculina. Sin embargo, el riesgo es muy parecido para ambos sexos y las mujeres de más de 50 años tienen riesgo significativo de padecer cáncer de colon. La Asociación Norteamericana de Gastroenterología calcula que cada año mueren 50.000 personas de cáncer de intestino grueso, la mitad de las cuales son mujeres

El tratamiento hormonal de la menopausia puede proteger contra el cáncer de colon. El análisis de los estudios publicados indican que el tratamiento con estrógenos durante la menopausia puede reducir hasta un 34% el riesgo de padecer dicho cáncer en comparación con las mujeres de la misma edad que no han recibido hormonas. La Dra. Grodstein, de la Universidad de Harvard, calcula que los estrógenos reducen 20% el riesgo de cáncer de colon y 15% el rectal.

Dado que el cáncer de colon es mucho más frecuente que el cáncer genital femenino y solo es superado por el cáncer de mama (y tal vez por el de pulmón), la atención de la salud femenina merece tener en cuenta la citada relación entre estrógenos y el cáncer colorrectal. El screening de este tumor merece la misma atención que la citología vaginal o el uso de mamografías tan habituales en ginecología.

Prevención del cáncer colorrectal y tratamiento hormonal

Además de las medidas de screening disponibles, se pueden tener en cuenta algunas recomendaciones que pueden reducir el riesgo.

• Es recomendable consumir una dieta rica en fibra y pocas grasas de origen animal. El consumo de 5 servicios (un servicio equivale a media taza) diarios de vegetales, frutas y cereales, junto con la reducción paralela de las carnes rojas y las comidas grasa, puede reducir un tercio el riesgo de cáncer de colon.
• El ejercicio regular y vigoroso (correr, bicicleta, nadar, aerobic) durante al menos media hora casi todos los días, puede reducir el riesgo posiblemente por la digestión más rápida dejando menos tiempo para que las tóxinas actúen localmente.
• Reducir el consumo de alcohol de de tabaco también es aconsejable.
• Mantener el peso dentro de los limites normales.
• El uso de tratamiento hormonal de la menopausia reduce el riesgo como ya se ha señalado.
• La suplementación dietética con calcio, vitámina D, ácido fólico, aceites de pescado, selenio y otros antioxidantes pueden reducir el riesgo de cáncer de colon.
• El consumo de determinados vegetales ricos en fitoquímicos (espinacas, crucíferas, te verde semillas de lino) pueden también ser útiles.
• Los antinflamatorios del tipo de la aspirina.

Bibliografía