¿Qué es el virus del papiloma humano?
Existe un centenar de tipos diferentes de VPH. Algunos producen verrugas comunes en las
extremidades, verrugas juveniles, verrugas genitales o condilomas y lesiones epiteliales del
cuello uterino, vulva, ano, recto y pene o escroto. En el área genital y proximidad las
lesiones pueden producir son por un lado
los condilomas y por otro alteraciones celulares que pueden convertirse en cáncer genital o anal.
Vamos a ceñirnos a los cambios celulares causados por VPH que puedan incrementar el riesgo de cáncer de cuello
uterino (CIN o SIL) y otros como el de pene o anorrectal.
¿Es frecuente la infección por el VPH?
Es muy frecuente la infección por VPH. En EEUU afecta a unos 20 millones de personas, pero la mayoría no
sabe que está infectada y sigue contagiando los virus. La infección se transmite manteniendo
relaciones sexuales por vía vaginal, anal u oral. En algunos raros casos los juegos sexuales
sin penetración, pueden transmitir el VPH aunque es muy poco probable.
¿El VPH causa cáncer?
Un número de tipos de VPH están relacionados con el cáncer de cuello uterino, vagina, ano y pene.
La infección persistente y prolongada por el VPH aumenta el riesgo de cáncer de cuello uterino. Las
primeras alteraciones celulares son muy superficiales, sin invasión, y se denominan lesiones
escamosas intraepiteliales (SIL) o neoplasia intraepitelial (CIN). Estas lesiones pueden
curar o progresar a lesiones invasoras de mayor gravedad. El mecanismo por el cual unas
veces las lesiones desaparecen y otras avanzan no se conoce con exactitud.
Sin embargo, la mayoría de mujeres se recuperan de la infección sin padecer problemas para su salud.
No se sabe porque algunas mujeres con la infección por VPH sufren cambios celulares precancerosos
o incluso cáncer.
La mayoría de infecciones desaparecen sin tratamiento dentro de los 6-12 meses. Muchas mujeres
desarrollan inmunidad natural contra diferentes tipos de VPH.
¿Cómo se puede evitar la infección por el VPH?
El uso sistemático de condones puede reducir el riesgo de contraer la infección por VPH. Pero
la efectividad de ese método anticonceptivo para prevenir esta infección es menor que
para prevenir el contagio del virus del SIDA.
¿Qué precauciones se pueden tomar para evitar el cáncer?
La mejor medida es realizar la citología del cuello y vagina o método de Papanicolau que
permite el diagnóstico precoz de cualquier lesión precancerosa que se trata con facilidad.
Todas las mujeres sexualmente activas -especialmente las que tienen condilomas o verrugas genitales
u otras enfermedades de transmisión sexual- deben realizar al menos una citología al año.
La citología también permite detectar otras infecciones e inflamaciones del cuello uterino. La
citología no puede detectar las infecciones transmitidas por vía sexual, pero permite detectar
los síntomas y su traducción clínica.
La mujer también se puede proteger mediante la abstinencia sexual y evitando
la penetración vaginal durante su relación sexual. El uso sistemático de condon puede reducir
el riesgo de contagio. También se recomienda una dieta rica en beta-caroteno y ácido fólico que está
presente en las naranjas y otros cítricos, vegetales, mangos, maíz, tomates y vegetales de hoja
verde-oscuro.
Otras medidas incluyen reducir el fumar pues es un cofactor que aumenta el riesgo de cáncer de
cuello uterino.
¿Qué es la citología o Papanicolau?
Consiste en obtener una muestra de las células del cuello uterino y la vagina para su estudio al
microscopio. Se realiza insertando un espéculo en la vagina que se abre para desplegar las
paredes de la vagina y pueda verse el cuello uterino. Con una espátula y un bastón de algodon
se obtienen muestras que luego se tiñen por un procedimiento complejo y se mira al microscopio
las características de las células. Durante la exploración se visualiza si existe irritación, heridas
o cualquier otro problema. Si hubiese alguna duda se puede ver con un aparato llamado colposcopio
que aumenta unas 10-15 veces el campo de visión.
