El núcleo esencial del Grupo de Investigación CEMA se asienta en la estructura del profesorado del Área de Historia Medieval del Departamento de Historia Medieval, Ciencias y Técnicas Historiográficas y Estudios Árabes e Islámicos de la Universidad de Zaragoza. Dentro de dicha Área, el trabajo en equipo de una parte de sus miembros durante los últimos doce años ha consolidado un equipo de investigación estable, al que se han sumado progresivamente diversos investigadores. En ese contexto académico, los resultados obtenidos hasta la fecha son suficientemente notorios y sobresalientes y han permitido el reconocimiento del Grupo Consolidado por el Gobierno de Aragón en la primera convocatoria celebrada.
En la fase inicial de formación, durante los primeros años noventa, la actividad del grupo de investigación se concretó con el encargo del MOPTyMA para el "Estudio de la evolución de los regadíos del río Aguasvivas entre los siglos X y XV", coordinado por los profesores J. A. Sesma, J. F. Utrilla y C. Laliena. Fruto de este trabajo fueron los libros "La presa de Almonacid de la Cuba. Del mundo romano a la Ilustración en la cuenca del río Aguasvivas (Madrid 1996)" y "Agua y paisaje social en el Aragón Medieval. Los regadíos del río Aguasvivas en la Edad Media" (Zaragoza 2001).
Posteriormente, el mismo equipo obtuvo un Proyecto trienal DGICYT, para desarrollar un análisis de "La población aragonesa en una era de crisis (1348-1515)" (publicado como "La población de Aragón en la Edad Media", Zaragoza, 2004), que se ha visto continuado por otro de idéntica categoría en torno a "Prosopografía de la sociedad urbana aragonesa en la Baja Edad Media" para los períodos respectivamente de 1998-2000 y 2001-2003, durante el cual se han ido incorporando al grupo nuevos miembros, así como becarios de investigación que desarrollan sus proyectos de tesis doctoral integrados en el mismo.
Paralelamente, se ha participado también en el Programa de Investigación de la Comunidad de Trabajo de los Pirineos para el desarrollo de Redes Temáticas Interregionales (2001-2005) y se han concluido los trabajos encomendados por el Gobierno de Aragón relativos al análisis histórico del trazado medieval del Camino de Santiago en Aragón (2001-2004), entre otras investigaciones de envergadura.
Con este historial y una vez alcanzada la estabilidad de sus componentes, las perspectivas de futuro del Grupo de Investigación se concentran en una serie de líneas de trabajo orientadas hacia la historia de Aragón, en la doble dimensión del propio Reino y de la Corona, durante el periodo medieval, continuando la tradición iniciada por José María Lacarra, manifestada a través de la fundación del Centro de Estudios Medievales de Aragón (CEMA. y la publicación de los Estudios de Edad Media de la Corona de Aragón, desde 1945.
Sucintamente expresadas, estas líneas incluyen:
1. Edición de fuentes básicas para el estudio de la historia medieval aragonesa.
2. Análisis de la articulación del espacio aragonés de la Edad Media en torno a los problemas del agua y las vías de comunicación.
3. Evolución de la sociedad aragonesa medieval y de sus relaciones con el resto de los países del Mediterráneo occidental (siglos XI-XV).
El interés de estos temas está justificado en el caso de Aragón por el papel determinante jugado por la época medieval en el origen de su identidad como comunidad política y cultural, convirtiéndose por tanto en un componente básico de la memoria colectiva de los aragoneses de hoy, que debe conjugarse con la necesidad imperante de crear nuevos medios y recursos científicos para proseguir con rigor en la defensa y protección de esa identidad histórica aragonesa, sobre todo en el marco de la crisis de conciencias que marca el umbral del siglo XXI. Así, pues, en última instancia, ésa es la principal contribución pedagógica y social a la que aspira nuestro Grupo de Investigación.