El centro de la Vía Láctea es el título de la conferencia que mañana miércoles impartirá Antxon Alberdi, del Instituto de Astrofísica de Andalucía, en la Facultad de Ciencias de la Universidad de Zaragoza. El experto en el estudio de los núcleos activos de las galaxias analizará la actividad del agujero negro supermasivo Sagittarius A* (SgrA*) en el centro de nuestra galaxia durante la charla que impartirá a las 12.30 en la Sala de Grados de la facultad. Esta actividad divulgativa se enmarca dentro de los Seminarios del Departamento de Física de la Materia Condensada para este curso académico.

Antxon Alberdi es profesor de Investigación del Consejo Superior de investigaciones Científicas (CSIC) en el Instituto de Astrofísica de Andalucía (IAA), y miembro de la Comisión de Área de Ciencias y Tecnologías Físicas del CSIC. Su investigación se centra en el estudio de los Núcleos Activos de Galaxias y de las Galaxias con brotes de formación estelar utilizando técnicas interferométricas. Es autor de más de 80 publicaciones en revistas con arbitraje científico, e investigador principal de más de 10 proyectos y contratos de investigación, tanto nacionales como europeos.

El científico aludirá a las galaxias activas, con núcleos que brillan tanto, que pueden llegar a ser más luminosos que la galaxia que los alberga. Estas galaxias activas se caracterizan porque en sus núcleos ocurren procesos no-térmicos que liberan enormes cantidades de energía que parece provenir de una región muy pequeña y brillante situada en el corazón de la galaxia. Sólo aproximadamente el 1% de las galaxias tienen un núcleo activo pero, a lo largo de la historia del Universo, los núcleos activos han emitido casi tanta energía como todas las galaxias juntas.

Antxon Alberdi analizará durante su conferencia qué ocurre en nuestra galaxia. En su opinión, la Vía Láctea recuerda en muchos aspectos a un núcleo activo, pero con baja luminosidad. De hecho, comparte muchos de los elementos que forman parte del núcleo de una galaxia activa: Así cuenta con un objeto compacto en el centro dinámico de la Galaxia, Sagittarius A* (SgrA*), el agujero negro supermasivo que, con una masa cuatro millones de veces mayor que la del Sol, sigue devorando materia en el centro de la galaxia, y por tanto es candidato a agujero negro supermasivo; un disco circumnuclear de material molecular que envuelve el objeto central y, finalmente un cúmulo de estrellas en las regiones centrales.

Astrónomos alemanes y americanos aportaron una prueba casi definitiva de la existencia de un agujero negro en el centro de la Vía Láctea y determinaron, además, que era coincidente con Sagittarius A* (SgrA*). Estudiaron el movimiento de las estrellas en la vecindad del centro de la Vía Láctea. Mostraron que las estrellas vecinas alcanzan velocidades enormes, entre 100 y 500 kilómetros por segundo y en algunos casos de hasta 1500 kilómetros por segundo, aumentando la velocidad conforme nos acercamos al centro de la galaxia, lo que sugeriría la existencia de un objeto con una masa de alrededor de 4 millones de masas solares y una densidad característica de un agujero negro. Estos estudios llevan al científico Antxon Alberdi a afirmar que en el centro de la Galaxia, a una distancia de 24000 años luz de la Tierra, se encuentra un agujero negro, SgrA*, que estaría `alimentándose' con una estrella equivalente al Sol cada 100.000 o 1.000.000 años.

Este resultado ha podido confirmarse gracias a las imágenes obtenidas con técnicas radiointerferométrícas y a la determinación de las escalas temporales de variabilidad en la densidad de flujo medidas tanto en infrarrojo como en rayos X.

Estas observaciones han permitido determinar que el tamaño intrínseco de SgrA* sería inferior a 0.7 Unidades Astronómicas, inferior a la distancia media entre la Tierra y el Sol.